佛教于汉武帝建元二年（公元前139年）由张骞出使西域时取经带回。东汉光武帝年间（25－57年）传入盐城市境内。到了清末民初，境内有大小寺、庙、庵、院1400余座，其中东台县801座、盐城县400余座、阜宁县201座。境内僧尼有五、六千人之多，其中东台县3864人、盐城县1000余人、阜宁县627人。在20世纪上半叶的战争年代中，寺院丛林纷纷被战争双方占用，大部分被战火焚毁，幸存的仅有10余处。随着寺庙的毁败，大多数僧尼离境投奔他乡寺庙或还俗就业。至新中国建国初期，境内尚有僧尼近2000人，其中东台县1100余人、盐城县390人、阜宁县261人。
建国后，在宗教界广泛开展了社会主义民主教育，废除宗教特权和封建剥削制度，使广大僧尼取得了同其他群众一样的民主自由权利，有相当部分年轻有劳动能力的僧尼还俗成家，有的在农村当农民，有的被安排到工厂当工人，加之老弱病死的自然减员，僧尼逐年减少，长年一直坚持香火、封斋拜佛、早晚功课等正常宗教活动的寺庙已所剰无几。未还俗的僧尼，绝大多数在以家代庙的环境中坚持宗教活动。“文革”时期，佛教的寺庙、佛像、法器遭到严重破坏，香火被迫停止，信徒的正常宗教生活被禁止，佛教遭到灭顶之灾。1987年，全市僧尼仅剰369人，其中东台139人，大丰55人，建湖73人，市、郊区88人，阜宁1人，射阳15人。1978年党的十一届三中全会以后，重新落实了宗教信仰自由政策，佛教获得了新生，修复和新建了一大批寺庙，僧尼人数有了较快的增长，信众人数大增。
我市佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教齐全，全市共有宗教活动场所700多处，宗教教职人员1000多人，宗教信徒总人数有数十万人，其中基督教信徒登记在册人数最多；宗教团体市级4个，县级16个。
省重点寺庙市区永宁寺、东台泰山寺，射阳息心寺2007年被评为国家AAA级旅游景点。
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