其实是在讲述三种庄严：池水、宫殿、莲华，它的重点在莲华庄严。因为你到极乐世界，你受生的第一个处所，就是先到「莲华」。所以莲池大师说：在整个依报的观想当中，我们可以观想大地的黄金铺地、也可以观想宫殿的庄严、也可以观想宝树、八功德水等等；但是所有的观想当中，「莲华的观想」最为重要！莲池大师举出很多古德的开示说：在整个修行当中，比方说：拜佛─你可以观想你在莲华上面拜佛；打坐─你可以观想你在莲华上打坐。为什么要这样修观呢？因为它就是你在中阴身的时候，你要投胎的一个归依处──莲华庄严。
我们举《净土圣贤录》的一个实际公案：
宋朝宋哲宗的从父荆王，这荆王有一位夫人叫越国夫人，这越国夫人平常是修学净土法门的，她带领很多婢女，经常的念佛共修。其中有一位婢女常常懈怠，借故不来参加。越国夫人就诃责这位婢女，这个婢女被诃责之后，生起惭愧心，就很精进念佛。念了三年，有一天这个婢女在寮房里，安然坐化，而且整个房间充满了香气。我们都知道，一个人念佛念到最后，能烧出舍利已经算不错了，但还不是非常好，如果能念到临终放出香气，这个是非常不容易的。
虽然说这个婢女往生了，但是越国夫人就走到婢女面前说：「你是不是往生净土了，我不敢论断；如果你真的往生，那今晚请你给我一点消息。」果然在睡觉的时候，这个婢女就在越国夫人的梦境中，跟她见面说：「夫人！首先感谢您的鼓励，我才有这个成就。」越国夫人说：「你是不是往生净土了？」「我真的往生啊！」越国夫人说：「你真的往生了，那你可不可以带我去净土看一看？希望我在读诵《阿弥陀经》时，心中能够生起一点意境来，亲自见到总是比较好。」这个婢女就带她到极乐世界去了。
《净土圣贤录》上说：她是经过一座桥，一座半圆形的桥，而这座桥的下面，就是经典所说的七宝池、八功德水。水面上有一朵一朵的莲华，而这些莲华都放光，而且莲华上面都挂上每一个人的名字。有的莲华非常的茂盛、有的莲华很枯萎。这时候，越国夫人就问说：「为什么有的莲华开敷茂盛、有的枯萎呢？」婢女回答说：「在娑婆世界的众生，当他发愿往生之后，就会有一朵莲华挂上你的名字。如果你这一天很精进念佛，诶，这朵莲华得到你佛号的滋养，就会慢慢的广大。如果你这段时间很忙，你忘了念佛啊，莲华失去滋养，就会慢慢枯萎，是这么一回事。」越国夫人说：「那我的莲华有没有在这个地方呢？」人总是有所得嘛，以自我为中心。「夫人！你的莲华？有啊！在这个地方。」就带她去看：「哇！她的莲华长得非常茂盛、非常光明！」
越国夫人从梦境里，得到信心之后，又精进念佛一年，有一天早上，预知时至，把身体洗干净，到佛堂拈香，香一放到佛前，当下就站着往生了。不可思议啊！一个在家居士能够修到站着往生，佛力加被啊！这个公案的意思是说：
这朵「莲华」跟我们每一个人的「心灵」，有互动的力量──「莲华的开合」就表示我们的资粮力！
莲池大师说：这地方「莲华」的一个特色，就是因果的招感──「因果同时」。你在娑婆世界因地栽培的同时，果地的莲华已经在那里产生变化了，所以你不要以为你往生的时候莲华才来，其实这朵莲华是你平常在佛堂用功时，就在那个地方准备好了，这个叫做因果同时。
对于「莲华的开合」我们说明一下：关于净土法门，从修行的角度来说，首先你要在八功德水，栽培一朵属于你自己的莲华。这朵莲华当然你用买的，是没有用的，因为极乐世界的莲华，是不能买的，也就是：「你必须先发愿！」有些人他修行不发愿的，他会说「我顺其自然」，其实你不可能顺其自然。你心中不发愿，你心中还是有愿，就是顺你过去的愿，在娑婆世界继续投胎。
如果你读过《唯识学》你就知道：我们的生命是就像强大的水流，恒转如瀑流。
你不想改变，你的生命只有一种情况──活在过去！
任凭你过去的力量，推动你去随业流转。讲实在话，我们的心中随时都有目标的，只是太微细你不知道。
所谓的「设定目标」，就是：改变你过去世的等流习惯。
没有人不设定目标的，除了阿罗汉完全是住在「空、无相、无愿」，那是圣人才无愿，凡夫的心中一定是有所住。所以，你刚开始就要先清楚「你来生要去哪里？」这件事情很重要！我一再强调：你来生要去哪里，你不能等到临命终才决定的，不可以！这样力量太薄弱了。你能早一点下决心，从今以后，你就往那个方向驱动，你的莲华就开始滋长、茂盛；如果你等到临命终时才来做决定，这个莲华开得太小，就来不及了。所以首先你要确定一个真实求生的愿力，这是第一点。也就是先在八功德水成就一朵莲华，这就是「信愿具足」。其次，想办法把莲华变得光芒、茂盛，那就是「持名」的功夫了。
这个信愿是你平常在佛堂、在上课的时候培养的，真正念佛的时候，那不是培养信愿的时候，当一句佛号提起来─止观双运的时候，内心没有思惟分别。
那怎么念佛呢？
我们在念佛的时候，有二点要注意：一个是你「能念的心」，一个是你「所念的佛号」；能念的心不可思议，所念的佛也不可思议。这个地方就牵涉到「理观」跟「事修」的差别：
一、如果你开始念佛──南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛…你念这句佛号，你起理观的时候，你是「摄用归体」，回归到你现前一念心性─能念的心，观察我空、法空，这时候你是跟我空、法空的「真如」相应，那就是一种清净本然、周遍法界──「能念的心」不可思议。
二、有时候，你从「能念的心」出来，哦，注意到这句佛号──「所念的佛」也不可思议。这时候，这句佛号无量光、无量寿，念念成就极乐世界功德庄严。所以实际在念佛的时候，你不是契入你的「心性」，就是出来「安住在佛号」，仅是这二件事而已，这就是所谓的「禅净双修」。
智者大师说：「若人但念阿弥陀佛，是名无上深妙禅。」
什么叫『禅』呢？简单讲就是「真空、妙有」。有些人以为「禅」，就是完全的摄用归体，完全安住在我空、法空的真如三昧，对因缘所生法，完全无住。其实，你完全修「无住」，以大乘的角度来看，还是很浅。你如果了解大乘佛法的真实义，大乘佛法所追求的不单是空性，而是万德庄严。这个「空」只是破除遮障的一个方便，以「无所得」为方便。一个有志于大乘佛法的人，所追求的应该是未来的法身和净土。
当然，你有二种选择：第一个、「自力成就」，完全靠自己的本事，以六波罗蜜来成就未来的净土，也是可以，值得赞叹。第二个、「仰仗佛力」，先到阿弥陀佛的净土，然后在那个地方，成就你自己的净土，也就是本经所说的──为「菩提道」而求生净土！
总而言之，你在整个念佛当中：
第一个、向内回归到你一念「能念的心」。
第二个、从心性里面出来，用一句「佛号」让你安住。
这种意境：蕅益大师在《佛说阿弥陀经要解》中，讲出一句话，说：「一一理性具足庄严，一一庄严全体理性。」当我们依体起用时，「一一理性」真空的理性当中，全体是佛号，「一一理性具足庄严」；但是「一一庄严」当你回光返照时，又是「全体理性」。真空妙有、禅净双修、理事无碍。
我们一个初学者，一般念佛人的心，大部分是向外的。你看很多在家居士念佛，他很少修理观。他刚开始是住在「生灭法」，但是慢慢、慢慢的，时间久了之后，才了解到能念的心，哦，原来我能念的心也不可思议，我这念心跟十方诸佛是──心、佛、众生三无差别。这时候他会开始注意「能念的心不可思议」，这是第二个阶段。
换句话说，刚开始是注意「所念的佛不可思议」，因为他没有办法观照摩诃般若波罗蜜，遇到事情时，只有一心归命极乐世界，通身靠倒。这样也不错，反正你妄想多，我就：不能念要他念，不能专要他专！以佛号来对治妄想，刚开始是注重「事修」。慢慢的，你应该开始观察「何期自性，本自清净」，这个「理观」能够破障，就注意到「能念的心」也不可思议，这是第二个阶段。到第三个阶段，你又开始注意佛号，又从心性出来。
总之，我们在修习念佛止观时，你有二个处所：第一个是「摄用归体」─回归到一念心性；第二个是「依体起用」─安住在佛号。但是临命终时，你心中的所缘境只有二个：一个是「真如三昧」，一个是「万德洪名」。你学习那么多的经论，临终正式操作、功夫提起来时──能念的心不可思议、所念的佛不可思议。
是以「我空、法空」的真如三昧，破除所有的障碍；在破障的「无住」当中，生起一句佛号，跟阿弥陀佛感应道交，这个叫做「真空妙有」！
所谓「若人但念阿弥陀佛，是名无上深妙禅」就是这个道理。大家好好去体会体会。
我必须告诉大家一个修行观念：
大乘佛法的修学，跟小乘最大的差别，诸位知道是什么吗？
小乘的修学方法是对立的──「生灭、次第」，以「空」来破「有」；大乘的修学，永远是走中道的路。如果诸位去看大乘经典就知道，佛陀讲「无住」，一定会讲「生心」；他讲「犹如莲华不着水」，下一句就讲「亦如日月不住空」；他告诉你要放下，一定也告诉你要彻底承当。永远是走中道的第三条路。念佛也是这个道理，「真空妙有」──一方面安住「无住」，一方面「生心」──「一一理性具足庄严，一一庄严全体理性。」在整个理观、事修的互动当中，唯有一个力量在引导你，那就是求生净土的愿力。这样你的莲华，就慢慢在八功德水当中，成就功德庄严。
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