三法印的内容，广义而言，是指世间一切幻化的现象。它是原始佛教的基本理论，一切小乘经典都是以「三法印」来印证是否为佛说；大乘经典则以「一实相印」来印证佛法的究竟与否。然而实际上，「一实相印」就是三法印中的「涅槃寂静」，之所以有不同的立名，实在是因为眾生的根机有利钝的差别，因此佛陀说法才有广略的方便，而究竟之理只有一个。今就三法印的内容分述如下：
一、诸行无常
「诸行」是指一切事物和一切现象。「行」是迁流、转变的意思。《俱舍颂疏》说：「造作、迁流二义名行。」《大乘义章》卷二说：「有为集起，名之曰行。」一切事物与现象都是迁流转变的，所以叫做「行」，这个字本身就包含了无常的意义。「诸行无常」是指世间上一切形形色色的事物，没有一样不是在剎那剎那之间迁流转变，没有一样是常住不变的。因为世间上的一切有为法都是因缘和合而生起，因缘所生的诸法，空无自性，它随著缘聚而生，缘散而灭。譬如有情世间的人有生老病死的现象，器世间的山河大地有成住坏空的演变，心念有生住异灭的变化，因此，一切法在时间上是剎那不住，念念生灭；过去的已灭，未来的未生，现在的即生即灭，它是三世迁流不住的，所以说「无常」。
根据经论所说，「无常」有二种，一为「念念无常」，一为「一期无常」。
1.念念无常：念，剎那的意思。《探玄记》说：「剎那者，此云念顷，于一弹指间，有六十剎那。」可见剎那是极短的时间。在世间所有事物中，变化速度最快的，莫过于我人的心念，根据《婆娑论》说：「一昼夜间，有六十四亿九万九千九百八十剎那五蕴生灭。」说明心念的生灭，剎那不住，比闪电还要迅速。《宝雨经》说：「此妄心如流水，生灭不暂滞；如电，剎那不停。」
除了心念是剎那不停、念念无常以外，任何器物由新到旧，都不是突然变化，而是剎那剎那间渐渐变化而成的，所以说「念念无常」。
2.一期无常：在一段时间内，迁流代谢，终归坏灭，称为一期无常。事实上，一期无常是由念念无常累积而来的。譬如人的生老病死，物的生住异灭，世界的成住坏空，都是由剎那剎那的渐变，累积成一期的突变。
诸行无常之所以为三法印之一，是因为它对我们的人生具有积极的激励意义。因为「生死事大，无常迅速」，所以容易生起宗教心，努力修行；生理细胞的新陈代谢是诸行无常的现象，因此可常保身体的无限活力；「长江后浪推前浪，世上新人换旧人」，人事的新旧更递也是诸行无常的变化，因此一个社会有机体就能常显生生不息的青春生机。佛陀当初之所以舍弃世间荣华，出家学道，是有感于人生的无常；成道之后，也以苦、空、无常的人生真象来开示眾生，因此原始佛教教团的成立，可以说是源于佛陀对于诸行无常的体悟。《大般涅槃经》卷中说：「一切诸行悉无常，合会恩爱必归别离。」体念无常，能激发广大菩提心，完成自己，也救护一切眾生。
二、诸法无我
世界上的一切事物，不但「无常」，而且「无我」。「诸法无我」是指一切有为、无为法并无独立的、不变的实体或主宰者。这里所说的「法」，是指宇宙间所有的事物，包括物质现象和心识活动等，是有形无形事理色心的通称。所谓「我」，是主宰和实体的意思；「我」是恒常不变的实体，具有自我主宰的功能；「我」既无聚散离合，也无变化生灭的实体，是独立自主、永恒不变的主宰者。然而，世界上有没有这种单一独立的、自我存在的、自我决定的永恒事物？一般宗教对此都是肯定的。如婆罗门教就认为世界是由大自在天(大神)所创造的，天主教也认为有一个万能的上帝，上帝创造世界，创造人类，上帝主宰一切。但佛教却反对这种说法，认为一切事物皆依因缘而生，缘聚则有，缘散则灭，彼此之间相互依存，并无实体性，因此说「诸法无我」。无我有二种：
1.人无我：是说一般人执著为「我」的身体，是依烦恼业集、五蕴诸法所成，所谓「五蕴和合，假名为人」，是虚妄不实的，如梁柱瓦椽和合而有房舍，离开梁柱瓦椽则别无房舍，因此有情眾生只是五蕴诸法所成，没有实体的我，所以说「我」只是假名而已，就如命名为人、狗、猫，都只是一种假名方便，没有一定的实体。
2.法无我：世间一切的事事物物都是依靠种种条件因缘所生成，没有本来固有的独自本性，也就是空无自性，如幻如化，因此说法无我。
由此可知，「诸法无我」是指一切事物皆无自性，无自性即「缘起性空」，这是佛教的根本教义，所以要正确的把握佛教，必须彻知一切法无我。
三、涅槃寂静
「涅槃」就是四圣諦──苦、集、灭、道中的「灭諦」。《大乘义章》卷十八说：「外国涅槃，此翻为灭，灭烦恼故，灭生死故，名之为灭。离眾相故，大寂静故，名之为灭。」《华严大疏钞》说：「译名涅槃，正名为灭。」《涅槃经》说：「灭诸烦恼，名为涅槃。」可见涅槃是指熄灭烦恼、生死、痛苦、人我等种种无明火焰，而达于寂灭无染，充满快乐、光明、自由自在的境界。
「寂静」谓远离烦恼，断绝苦患，也就是涅槃的异名。涅槃境界远离诸苦，湛然常住，无生无灭，所以称为寂静。《瑜伽师地论》卷七十说：「三苦永离故，名为寂静。」《杂集论》卷八说：「何故名寂静？于现法中，彼果心苦，永不行故。」
从以上的解释可知，「涅槃寂静」是一种灭除贪、瞋、痴、慢、疑等诸烦恼，身无恶行，心无恶念，身心俱寂的一种解脱境界。
涅槃的种类可分为：
1.本来自性清净涅槃：又名本来清净涅槃、性净涅槃、自性清净涅槃。一切诸法的万相，它的理体就是寂灭的真如，所谓性净涅槃，就是人人本自具足的真如。
2.有餘依涅槃：声闻、缘觉、菩萨三乘圣者，虽已灭除三界烦恼，更不起业，但是尚且餘存过去业力所感受的依身(肉体)未灭，因此名为有餘依涅槃。
3.无餘依涅槃：烦恼既尽，由过去业力所感受的依身也灭除，无有遗餘，因此名为无餘依涅槃。
4.无住处涅槃：菩萨以有大智慧故，断离烦恼障、所知障，不住于生死迷惑的世间。由于怀有大慈悲，积极救护眾生，因此也不住于涅槃，独自享受安乐。迷惑染污的世间固然不住著，常乐我净的涅槃也不住著，因此名为无住处涅槃。
除了上述四种涅槃之外，尚有一种大涅槃，也就是我们通常说的「阿耨多罗三藐三菩提」，意思为如来的法身。《胜鬘经》说：「法身即如来大般涅槃之体。」大涅槃是诸佛的法界，是诸佛甚深的禪定，也就是「常乐我净」的境界，此境界惟佛能证，所以《法华经》说：「惟如来证大菩提，究竟圆满一切智慧，是名大涅槃。」
其实，涅槃佛性是人人本自具足的，当初佛陀在菩提树下悟道时，曾说：「奇哉！奇哉！大地眾生，皆有如来智慧德相，但因妄想执著，不能证得；若离妄想，一切智、自然智，即得显现。」可见自性清净的涅槃佛性，人人具足，但被烦恼、执著、无明等客尘蒙蔽而不能显发。佛陀说三法印，就是为了破除眾生的我执，以引导眾生出离生死之苦，而得涅槃之乐。所以《法华经》说：「我此法印，为欲利益世间故说。」
首页 
